岡田克也さんの「スキッ！」

カエルの置物

よみがえる土地の記憶

国会議員の部屋といえば、外国要人との写真や揮毫（きごう）が誇らしげに飾ってありそうだが、びっしりとカエルの置物。机の上で律義に同じ方向を向いている。自分で買ったのが約３０個、もらった分を合わせると約５０個になる。

「カエルは面白いですよ。卵からオタマジャクシになり、脚が生え、まるで違う形のカエルになる変化が。子どもの頃田んぼに囲まれて育ったので、よく飼っていました」

外国を訪れたときに土産として買うことに決めている。最初は９６年のパレスチナ選挙監視団で訪れたイスラエルのホテルで。銀製で、マッチョに筋肉が盛り上がったカエルだった。デザインが気に入った。

「パレスチナ初の選挙で『こういう日が来るとは思わなかった』と感極まって涙するお年寄りもいた。本当に忘れがたい」

９８年に中国・西安で買ったヒスイのカエル。そこから車で５時間行った内陸部の、最貧地区の村に行ったことを思い出す。

「電気も水道もなく、人々はがけに掘った穴に暮らしていた。でも子どもたちが勉強熱心で、笑顔が明るいことに救われました」

つるつるした大理石のカエルは、今年１月に訪れたパキスタン。地震の被災地のいまだ厳しいテント暮らし……。カエルを眺めるうち、その土地の記憶と人々の顔が浮かぶ。

「買った場所と日付を記しておくだけですが、メモ以上に情報量が多いかもしれない」

カエルは各国で子孫繁栄や幸福の象徴とされる。「前へ前へ」と跳ぶことから、中国では積極性の象徴ともされるとか。

「柳に跳びつくカエル。何でも果敢にチャレンジすること。私の信条でもある」

さて、コレクションをよく見ると、亀のように見えなくもない、ビミョーな置物がいくつかある。「私は亀も大好きでね。以前飼っていました。『前へ前へ』も、亀がまさにそうでしょう」

（文・宇都宮健太朗、写真・飯塚悟）

おかだ・かつや　民主党の前代表。１９５３年三重県四日市市生まれ。東大法学部卒業後、７６年に通産省（当時）入省。９０年、自民党から衆院議員に初当選。新進党を経て９８年に民主党に参加。０４年に党代表に就任し、参院選で躍進するが、０５年の衆院選で敗北。趣味はＤＶＤ鑑賞で地方遊説にも持参する。好きな言葉は「大器晩成」。

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