先生は大変謙虚なお人柄で、同時に行政手腕のある方でしたが、私にとりましては、政治の世界で父親とも言うべき存在でした。

私は山本先生の後を受けて、地元から出馬させていただきましたけれども、当選させていただいたあとも、いろんな面でご指導をいただいてまいりました。

特に思い出深いのは、私が自民党を離党するとき、山本先生はずっと自民党で通されてきた方ですので、そのご了解を果たしていただけるか、随分私自身も悩んだわけですけれども、しかし、「君がそれがいいと思うのなら、その信念を通せ」と言っていただいて、自らもそのときに自民党から、私が所属した新生党に移っていただきました。このことを大変ありがたく、そして、思い出深く思い出すわけです。

山本先生は最近まで大変お元気にされていて、私が民主党の幹事長になって総選挙で地元に戻れないというとき、選挙の公示当日に応援演説をしていただきました。そして、私の代表就任につきましても、本当に喜んでいただいたわけです。

昨年の正月に、桑名のご自宅をお訪ねして、お話をさせていただいたのが私としては最後でした。

脚が少し弱られたかなという感じは当時ありましたが、しかし、お話をさせていただくなかで、非常にしっかりとした見通しと、そして、いつものことなのですが、足元・自分の選挙区をしっかり大事にしないといけない、途中落選を何回かされた先生のご経験に基づいて、そういうアドバイスをしていただいたことを思い出します。

その後、体調が良くないというお話は聞いていましたが、先生側のご希望もあって、お見舞いには伺っていませんでした。

昨日お邪魔をして、先生と最後の対面をさせていただきました。大変威厳に満ちた、そして安らかなお顔でした。

山本先生は私にとりましては、国家公務員としても、そして政治家としても大先輩で、同時に、見習うべきところの多い、立派で、謙虚で、そして素晴らしい政治家、人間だった。そう思っています。

先生の安らかなご冥福を心からお祈りしたいと思います。