大体の方は地域の代表者格の方ですが、２２年前に私が地元に戻って支持者を増やす活動を始めたときに、一緒に私とともに何十軒、何百軒と一軒一軒歩いていただき、その地域の組織固めをすることに大変ご尽力をいただいた皆さんです。

あれから２０年経って、当時６０代だった方々も８０代になり、そして、次々にお亡くなりになっているのが現実です。

一軒一軒お訪ねすると、久しぶりにお訪ねした家も多いのですが、多くの家はこの２０年間に１０回あるいは２０回とお訪ねした家も多く、いろいろなことが思い出されてきます。

そういう中で、菰野町で私が大変お世話になった方の１人である服部さんが、当日お亡くなりになるというニュースが入ってきました。

実は、あと１カ月はもたないという話を直前に聞きましたので、地元に帰るなかで時間を作ってお見舞いに行けないかと思っていたのですが、突然お亡くなりになったということで、ご自宅をお訪ねしてご遺体と面会してきました。

この服部さんは建設関係の資材を作っておられましたが、仕事の上では、私を応援しても何にも良いことはなかったのではないかと思います。

私を支持してくれるその地域には建設関係の方はほとんどいない中で、商売に差し支える可能性があるにもかかわらず、いったん決めたら最後まで応援すると、野党時代の私を支えていただきました。

できれば生きておられる間に最期の言葉を交わしたかったのですが、その安らかなお顔を拝見していると、２０年間のいろいろな思い出がよみがえってきます。政治家は、そういった地域の１人ひとりの方によって支えられて、かつ、育てられて成長していきます。

今日の私もそういう中であると、改めて感じました。

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