沖縄では、特別養護老人ホーム（しらゆりの園）を訪ねました。ここは非常に特徴があって、昼間の高齢者のおむつをなるべくしない。そして栄養補給。胃ろうをやめて自分の口で食事をとる。こういうことを一生懸命取り組んでおられる。そういう特別養護老人ホームでした。
・しらゆりの園ホームページ

人間が人間らしく生きていくうえで、もちろん、やむを得ない場合はあるにせよ、できるだけ自分で食べ、自分で排便し、そして、自分でできることは自分でやるということを心がけることで、非常に成果を上げている特養です。ほとんどの方が、今やおむつを昼間はしない、あるいは自分で食事をとる。こういうことで、ある意味では、やり甲斐、生き甲斐ということにつながっているということです。

いつか国会でも話したことがありますが、私も祖母が１００歳で亡くなりましたが、病院で胃ろうを勧められ、医師である私の妻が「それはやめたほうがいい」と言って、結局そういった措置をそのときは取らなかったわけです。それは結局、祖母にとって非常に良かったのではないかと改めて感じています。

実は、そういったおむつの話や食事を自分でとる話は、手間暇がかかります。したがって、特別養護老人ホームの経営上は、必ずしも歓迎されないことかもしれません。しかし、私はそういったことは必要で、そういった努力を後押しするような仕組み作りということも、同時に必要だなと思った次第です。

山梨で行きましたのは、僻地の医療を担当している飯富病院というところです。その飯富病院が、１５カ所ほどの診療所とネットワークを結んで、そこに飯富病院のお医者さん、と言ってもたくさんいらっしゃるわけではなくて、確か５～６名のお医者さんなのですが、飯富病院で治療をするとともに、１５カ所の診療所に出向いて、そこで診療も行っているということでした。
・飯富病院ホームページ

私は当初誤解していて、１５カ所にはそれぞれお医者さんがおられるのかと思っていましたが、よく聞いてみると、そこは普段、医師はいなくて、飯富病院のお医者さんがそこに行かれるのに合わせて、患者さんが集まってくるということでした。

非常に少ない人数で広範な地域をカバーして、僻地医療をやっておられる姿が印象的でした。体力的にも大変ですし、これは人間としての、あるいは医師としての使命感がないととてもできないことだなと、改めて感じたところです。

お話をお聞きすると、やはり高度の専門医を育てることも大事だが、地域医療にしっかりと携われる医師を育てる医学教育が、もっと大学などでなされる必要がある、というお話もいただきました。それも非常にごもっともなことかなと思います。

もちろん高度な専門医も必要ですが、多くの地域あるいは僻地だけではなくて都市部でも、診療所が家庭医として、あらゆる病気に対応できる能力と経験が求められるわけで、そういったところにもっと力を入れていく。そのことによって、診療所と高度医療に合う拠点病院の役割分担がなされ、より効率的で中身のある医療がなされていくことではないかと、改めて感じた次第です。

いずれにしても、各地域を巡る際に、そういった特色ある病院や施設を訪れることで、私自身も大変勉強させていただいている。そんな毎日です。

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