その中でも特に印象に残ったのが、ミャンマーのテイン・セイン大統領との話し合いです。実はテイン・セインさんは、前回（２００９年）日本にお見えになったときには首相でした。

私は外務大臣でしたが、首相を表敬し、そのときに実は、アウン・サン・スーチーさんを自由の身にするということや選挙のあり方をめぐって大激論になりました。２人で会談していたわけですが、最後、テイン・セイン首相は、もうそろそろいいじゃないかという感じで立ち上がった、ということがありました。

大統領になられたテイン・セインさんを今回改めてお訪ねし、私は民主化の進展が私の想像を超えて進んでいることについて、心から敬意を表するとともに、「今後とも、是非前に向けて進めていただきたい」と申し上げました。

もちろん民主化というのは、様々な困難を乗り越えなければなりませんので、一本調子ではいかない。その難しさは日本も自身の経験でよくわかっているが、後ろに下がることなくやっていただきたい、ということを申し上げたところです。

テイン・セインさんも２年前の出来事はよく憶えておられて、「あの時は、ずいぶん民主化をめぐっていろいろと議論になりましたね。しかし、自分は、あの時に言われたこと、つまり、（公正で開かれた）選挙をやることやアウン・サン・スーチーさんを自由の身にすることなど、そういうことは全部やりましたよ」と言って、笑っておられました。

前回来たときは軍事政権のもとでの首相。しかし、大統領になって、周りもいろいろな意見があるようですが、そういうものを乗り越えて民主化を進めている。日本はそれを評価し、そして経済協力を再開する。インフラ整備などもこれから検討していく。こういういい循環ができたと思います。

日本とミャンマーは元々歴史的にも近い関係にあるし、ミャンマーの人たちの中には、日本に対して特に親近感を持っている人たちが多い。

私も野党時代にミャンマーの農村を訪ねて、本当に日本人にとっても何か居心地のいい、同じ仏教国なのかな、という印象を持ったことを思い出します。ミャンマーの子どもを抱いている私のポスターは、地元でも当時評判になりました。

いずれにしても、課題山積ですが、しっかり国づくりを進めていただきたい。そして、民主化を進めていくなかで、やっぱり人々が豊かにならなければ、なかなか順調な国づくりや民主化というのは進みませんので、日本もそのためにしっかりと後押しをしなければいけないと、改めて感じたところです。

これから両国間の新しい扉が開いて、日本・ミャンマーの新しい時代がこれから進んで行く。そのことを改めて感じました。

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