「さかうえ」は、７０ヘクタール程度の大規模な農地を持つ法人ですが、元々は社長である坂上さんが地元（志布志）に帰って、自分の父親がやっておられた農地を使って農業を始めました。それから２０年ほどで規模を拡大し、現在の姿を作ったというものです。

新鮮だったのが、７０ヘクタール程の農地がかなり集約されてあるのかなと思っていましたが、これは全く予想が外れており、３００人以上の地主の方からあちこち借りて、それ全体で７０ヘクタールになっているということです。

ですから、非常に効率は良くないというか、大きな機械を積んであちこちに行かなければいけないという問題を抱えています。逆に言うと、中山間地域も含めて、今の日本でこういうやり方が成り立つのであれば、これは日本全国どこでも応用可能ではないかと思いました。

そして、南鹿児島ということで、水田ではなく、例えばポテトチップス用のジャガイモ、焼酎用のサツマイモ、飼料用のトウモロコシ、青汁用のケール等々の売り先をまず確保し、それが会社であることが多いということですが、そして値段もきちんと予め交渉した上で生産するというやり方で、拡大してこられたということです。

値段が決まっているので、効率的にやればやるほど利益は増えます。したがって、工夫を凝らしながら物事を進めていく、いわゆる経営というものが非常に重要になるということでした。

働いている方々の半数程度の２０名くらいは全国から集まった若者で、それぞれ大変意欲を持って仕事をしておられる様子がうかがえました。

そして、非常に印象的だったのは、その３００を超える分散した農地で作物を１０種類ぐらいのものを作っているため、どこの農地で何を作って、何月何日に誰がどういう作業をしたかということがすべてパソコンで管理されていて、一覧表のようになっています。

そして、社長はその３００いくつ全部見て回るわけにはいきません。大変お忙しい方でもありますが、自分のスマートフォンでそれぞれの農地の状況が把握できるということで、非常にＩＴ化も進めながら全体をマニュアル化して、汎用性のある形で農業をやっているというのが非常に印象的でした。

こういった農業経営者や農業のやり方がこれから拡大していけば、日本の農業も国際市場の中で十分競争できる分野がある。もちろん、米や乳製品などは、いまでもいろいろな意味で守られていて、簡単には競争できないものもあるということも事実ですが、野菜や果物など、ほとんど国の助成なくしてしっかりとやっておられるところもある。そういったところは、さらに生産性を高めれば、国際市場でも十分競争できるのではないか。そういう思いを強くした、今回の「さかうえ」さんへの訪問でした。

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