「皇室外交」という言葉を使うことが適切かどうかわかりませんが、日本にとっての非常に大きな財産でもあるということを改めて感じました。会う人ごとに、「素晴らしかった」という声を聞かされました。それはインドで頑張っているビジネスマンにとっても、大きな勇気付けになったということを実感しました。

何人かの政治家にお会いしましたが、その中で、ラフル・ガンジーさんと会ったことを少しお話ししたいと思います。

実はインドは、２０１４年春までに総選挙が行われることになっており、与党の国民会議派の総裁がラフル・カンジーさんのお母さん（ソニア・ガンジー女史）で、イタリアの方です。そして、副総裁がまだ４２歳のラフル・ガンジーさんです。ネルー初代首相のひ孫で、ネルー氏のお嬢さんであるインディラ・ガンジー元首相から見て孫にあたる方です。

あまりメディアに登場することはなかったのですが、今回、１時間強の長い時間、我々に会っていただきました。パキスタンや中国のこともお話しになりましたし、日本とインドのこれからについても率直に意見交換ができました。

あまり自分の意見を言う方ではないと聞いていたのですが、町村会長の話の引き出し方もお上手だったこともあり、かなりいい会談になりました。

特に、日本とインドの関係で彼が言っていたことは、経済をさらに深めなければいけないのは当然だが、それだけではなく、文化・芸術、あるいは、草の根レベルや地方都市間の交流など、重層的な関係を日本とインドはより深いものにしていかなければいけない。そういうところでは意見が一致しました。

先に行われた地方選挙では与党が惨敗しました。来年の総選挙は非常に厳しい選挙になるかもしれないと言われています。相手は、私が２年前に日印友好議連の当時の会長だった福田元総理と２人でお訪ねをした、グジャラート州の首相のナレンドラ・モディさんです。

この方もまた、グジャラート州を経済発展させたということで、評価の高い人です。このモディさん率いるＢＪＰ（インド人民党）とラフル・ガンジーさん率いる国民会議派の一騎打ちになる選挙で、結果がどうなるかは予断を許さないと思います。

いずれにしても、勝ったほうが次のインドの首相になるということです。

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